Zigmas Žemaitis (1884 11 08 – 1969 06 24) gimė Daktorių kaime, Tverečiaus valsčiuje, Švenčionių apskrityje (dabartiniame Ignalinos rajone) daugiavaikėje valstiečių šeimoje. Jo tėvai – Juozapas Žemaitis ir Agota Motiejūnaitė-Žemaitienė turėjo apie vieną valaką (apie 20 ha) žemės. 1896 metais baigė Tverečiaus pradinę trijų skyrių rusiškąją mokyklą. Vyresnysis brolis Liudvikas, dirbęs vaistinėje provizoriaus padėjėju, 1898 metais pasiuntė Zigmą į Vilnių rengtis vaistininko mokinio egzaminams. Zigmas išlaikė tuos egzaminus, o po metų eksternu ir brandos egzaminus. Kartu su broliu persikėlęs gyventi į Odesą, Zigmas įstojo į Odesos Imperatoriškąjį Novorosijsko universitetą (vėliau vadintą tiesiog Odesos universitetu), kur sėkmingai studijavo matematiką. Baigė 1909 metais, gaudamas pirmojo laipsnio diplomą, kuris universiteto statutu buvo prilygintas mokslo kandidato laipsniui.
Grįžęs Lietuvon Z. Žemaitis dirbo matematikos mokytoju įvairiose mokyklose. Buvo aktyvus Lietuvių mokslo draugijos komiteto narys, Lietuvių dailės draugijos sekretorius, pirmųjų dailės parodų organizavimo talkininkas, aktyviai dalyvavo Vilniaus lietuvių kultūros draugijos „Rūta“ visuomeninėje veikloje.
1915–1918 metais dėstė matematiką Voronežo lietuvių karo pabėgėlių berniukų gimnazijoje. Čia kartu su kalbininku J. Jablonskiu bei su matematiku M. Šikšniu ėmėsi nepaprastai svarbaus darbo – lietuviškų matematikos terminų norminimo. Po kelerių metų buvo išleistas Z. Žemaičio geometrijos ir trigonometrijos terminų rinkinėlis, kuriame buvo daug aritmetikos bei algebros terminų.
1918 metų vasarą Z. Žemaitis grįžo į dar vokiečių okupuotą Lietuvą, tačiau 1919 m. sausio pradžioje dalį Lietuvos okupavo Sovietų Rusijos kariuomenė. 1919 metų sausio 9 d. Z. Žemaitis įsteigė Švenčionių lietuviškąją mokyklą ir buvo jos vedėju. Sovietų Rusijos kariuomenei pasitraukus iš Švenčionių buvo išrinktas miesto burmistru. 1919 m. Lenkijos kariuomenei užėmus Vilnių ir Švenčionis, Z. Žemaitis apsigyveno Kaune, kur buvo išrinktas Komercijos mokyklos direktoriumi.
Pagrindinė Zigmo Žemaičio veikla susijusi su aukštąja mokykla Lietuvoje. Dar 1906 metais laikraštyje „Vilniaus žinios“ jis išspausdino šia tema du straipsnius „Prie Vilniaus Universiteto“ ir „Dar prie Vilniaus universiteto“, o 1911 metais – straipsnį „Nepražiopsokime“.
1919 metais lenkams okupavus Vilnių, Z. Žemaitis buvo vienas iš kūrėjų memorandumo vyriausybei apie universiteto steigimo Kaune būtinybę. Nesulaukę vyriausybės paramos Z. Žemaitis, T. Ivanauskas, A. Janulaitis, J. Vabalas-Gudaitis, L. Vailionis, E. Volteris patys ėmėsi to sunkaus uždavinio. 1919 m. spalio 6 ir 7 dienomis laikraštyje „Lietuva“ buvo išspausdinta Z. Žemaičio pasirašyta informacija apie numatomus Aukštuosius kursus, o spalio 8 dieną mokslo žmonių ir visuomenės veikėjų pasitarime buvo išrinkta vykdomoji komisija iš jau minėtų asmenų.
Kursai buvo atidaryti 1920 metų sausio 27 dieną. Pirmaisiais metais Z. Žemaitis buvo Aukštųjų kursų vedėjas. Kartu buvo ruošiamasi Aukštuosius kursus paversti universitetu, tačiau šis procesas užsitęsė, nes Seime ilgai vyko ginčai dėl statuto projekto.
Galiausiai 1922 metų vasario 16 d. Lietuvos universitetas buvo iškilmingai atidarytas. Valstybės prezidentas A. Stulginskis vieneriems metams rektoriumi paskyrė Joną Šimkų ir visų penkių fakultetų dekanus. Matematikos – gamtos (MGF) fakulteto dekanu buvo paskirtas Zigmas Žemaitis, vėliau kasmet išrenkamas šioms pareigoms ir juo buvęs 18 metų iki pat fakulteto perkėlimo į Vilnių 1940 metais.
1922 m. balandžio 23 d. fakulteto Taryba Z. Žemaičiui suteikia docento laipsnį Matematinės analizės katedroje. 1934 m. sausio 2 d. Lietuvos respublikos prezidento aktu Zigmas Žemaitis perkeliamas VDU MGF Geometrijos katedrą ekstraordinariniu profesoriumi. Z. Žemaitis mokėjo nemažai kalbų. Be laisvai mokėtų lenkų ir rusų kalbų, jis skaitė ir neblogai kalbėjo latviškai, vokiškai, angliškai, prancūziškai, graikiškai, lotyniškai.
Aktyvus visuomenininkas Z. Žemaitis nuolat rūpinosi Vilniaus krašto padėtimi: 1921–1922 m. jis buvo Lietuvos Rytų komisijos pirmininkas, rinko lėšas Vilniaus krašto mokykloms ir kultūros draugijoms šelpti; 1921–1926 m. – Komiteto Vilniaus krašto lietuviams remti pirmininkas, 1925–1939 m. Vilniui vaduoti Sąjungos narys, 1926 m. paskirtas Vilniečių sąjungos pirmininku. 1929–1940 m. Z. Žemaitis buvo Vilniaus reikalų komisijos, kuri teikė rekomendacijas Vyriausybei, narys. 1934 m. jis suorganizavo Kaune Vyriausiąjį komitetą Vilniaus krašto badaujantiems šelpti. Daug metų buvo Lietuvos aeroklubo pirmininkas.
1929 m. rugpjūčio 14 d. dekanas Zigmas Žemaitis apdovanojamas Lietuvos Didžiojo Kunigaikščio Gedimino ordinu.
1939 m. rugsėjo 1 d. prasidėjus karui Seimas gruodžio mėnesį priėmė įstatymą, kad Vilniaus universitetas turi būti atidarytas gruodžio 15 d. ir laikinai tvarkomas pagal Kauno VDU statutą. 1940 m. kovo 13 d. Švietimo ministras siunčia raštą apie Matematikos – gamtos fakulteto perkėlimą į Vilnių. Z. Žemaitis tampa Vilniaus universiteto profesoriumi ir prorektoriumi.
1944 m. lapkričio 15 d. Z. Žemaitis paskiriamas Parengiamųjų kursų prie Vilniaus universiteto direktoriumi, o nuo 1946 m. gegužės 1 d. jam tenka porą metų vadovauti Vilniaus universitetui. Daug metų Z. Žemaitis buvo Matematinės analizės katedros vedėju ir skaitė studentams matematinės analizės, matematikos istorijos ir matematikos metodikos paskaitas. Nuolat skyrė dėmesį lietuviškai matematikos terminijai.
Pagrindinė mokslinio darbo sritis buvo matematikos istorija. 1927 m. išleista knygelė apie I. Niutoną, 1930 m. – „Matematikos istoriografija ir Moritz Cantor“. 1963 ir 1964 metais žurnale „Lietuvos matematikos rinkinys“ išspausdinti straipsniai apie senojo Vilniaus universiteto matematikos dėstytojus Z. Revkovskį ir P. Norvaišą.
Nusipelnęs mokslo veikėjas (1959 m.), nusipelnęs kultūros veikėjas (1963 m.) profesorius Zigmas Žemaitis buvo puikus pedagogas. Paskaitas skaitė aiškiai, suprantamai ir įdomiai. Rūpinosi matematikos dėstymu vidurinėje mokykloje, apie tai rašė spaudoje ir kalbėjo pasitarimuose bei konferencijose. Apie vidurinės mokyklos matematikos programas kalbėjo ir 1969 m. birželio 23 d. Respublikinės matematikų konferencijos posėdyje. Birželio 24 d. susirinkę į konferenciją dalyviai sužinojo apie profesoriaus Zigmo Žemaičio mirtį.
Z. Žemaitis turėjo gražią šeimą: žmoną Stasę (buv. Bizokaitę), dukterį Liuviką, mirusią jaunystėje, ir dukterį Ireną Žemaitytę-Geniušienę – žinomą dailininkę. Z. Žemaičio vaikaičiai – garsus Lietuvos pianistas Petras Geniušas ir dirigentas Julius Geniušas.
Prof. Z. Žemaičio atminimas įamžintas Švenčionyse, Vilniuje ir Kaune.
1969 m. Švenčionių vidurinei mokyklai buvo suteiktas šios mokymo įstaigos įsteigėjo ir pirmojo direktoriaus – Zigmo Žemaičio vardas (dabar Švenčionių Zigmo Žemaičio gimnazija).
1977 m. Vilniuje, ant namo M. K. Čiurlionio g. 29 (Naujamiesčio seniūnija), Z. Žemaičio atminimui atidengta memorialinė lenta. Lentoje iškaltas įrašas lietuvių ir rusų kalbomis: „Šiame name 1940–1969 m. gyveno kultūros veikėjas, matematikas, profesorius Zigmas Žemaitis“. Vilniaus universiteto Matematikos fakulteto viena iš didžiųjų auditorijų vadinama Profesoriaus Zigmo Žemaičio auditorija. Lietuvos matematikų draugijos aukščiausias apdovanojimas yra Profesoriaus Zigmo Žemaičio medalis, sukurtas minint jo 100 metų gimimo sukaktį.
2001 11 17 Aleksote atidarytame Lietuvos karo aviacijos memoriale (Veiverių g. 132), atidengta atminimo lenta su įrašu: „Prof. Zigmas Žemaitis, 1884 XI 8–1969 VI 24, Lietuvos aeroklubo kūrėjas. 1928–1940 LAK pirmininkas“ (archit. Algimantas Mikėnas).
Literatūra ir šaltiniai:
1. Ažubalis, Algirdas. Aukštojo mokslo lietuvių kalba organizatorius, pirmasis Lietuvos matematikos pedagogas: profesoriaus Zigmo Žemaičio 130-osioms gimimo metinėms. Žr. internete: http://mokslolietuva.lt/2014/07/aukstojo-mokslo-lietuviu-kalba-organizatorius-pirmasis-lietuvos-matematikos-pedagogas/
2. Zigmas Žemaitis. Žr. internete: http://www.vilnijosvartai.lt/personalijos/zigmas-zemaitis/
3. Zigmas Žemaitis. Elektroninis žinynas Žymūs Kauno žmonės: atminimo įmažinimas. Žr. internete: http://atminimas.kvb.lt/asmenvardis.php?asm=%DEEMAITIS%20ZIGMAS
4. Kubilius, Jonas. Profesorius Zigmas Žemaitis. Žr. internete: http://norvaisa.lt/wp-content/uploads/2013/01/Apie-Zemaiti.pdf
Parengė doc. Laima Papreckienė ir dr. Audronė Veilentienė
